1931年，新桂系成立空军，并于第二年确定柳州为广西空军基地，柳机也被扩建为飞机修理制造厂（后改称广西航空学校机械厂），主要从事修理飞机，在抗日战争时期，还曾派出技术队伍为美国飞虎队服务。

　  就在研制木炭车的同时，柳机也开始仿制飞机。特别是1936年“六一”讨蒋运动之后，蒋利用“中央”外交大权对广西的进出物资实行了严格控制。广西原与西欧及日本的军火交易被堵死，飞机来源也随之断绝。

　  于是，李宗仁、白崇禧又萌生了造飞机的念头。新桂系的飞机梦再次由柳州来实现，时任总工的朱荣章被任命为战斗机试制项目的负责人。

　  而当时，不说试制，就连试驾都是一件很恐怖的事。

　  据柳机老员工梁志强的回忆文章记载，当时，航空处拥有的设备，几乎全是英国淘汰或将近报废的飞机，不断有外籍教练和学员惨死在这些“老爷机”手里。技术的落后让修理飞机都成为难事，谁还敢妄想自己制造飞机呢？形势严峻，朱荣章深感压力。

　  他虽然曾在美国的波音公司工作过，却从未参加过飞机的设计，而且当时工厂的条件十分简陋，但最后他还是开始了研制工作。

　  据老工人们回忆，当时朱荣章在研制飞机时专心致志，几乎整天一言不发，他亲自绘制图纸进行加工，每一个仪器、仪表的安装，每一处连接部位的定型与焊接，都亲自动手。

　  全厂员工在朱荣章这种精神感染下，通力合作，先后研制出了教练机、滑翔机。1937年春，又自制成功了第一架军用战斗机。飞机在广西航校校庆纪念日试飞，由航校飞机教导队第一队副队长陆光球亲自驾驶。陆光球在飞机上天后发现飞机性能良好，还特意做了几个翻跟头的特技动作，在观看的人群中引起一阵轰动。这就是著名的“朱荣章号”。

 　  “朱荣章号”双翼战斗机的研制成功开创了广西制造飞机的新纪元。抗战爆发后，该飞机还曾担任教练任务，加入保家卫国的行列。