西来古寺话沧桑
叶锦强 张婵
西来寺——雄踞柳州城西隅，位于今城中区雅儒路临江巷西侧，前临柳江，遥对鹅山，建筑古朴典雅，高明闳丽，寺宇上古文化氛围十分浓郁，是我市尚存的佛教古寺之一。
寺始建约于明代，清康熙四年（公元1665年）重建，此后多次修葺。清乾隆二十九年（公元1764年）版《柳州县志》载云：“西来寺在西门外。”如今在大殿右边，尚存——“西来古寺”光绪甲午夏一方石刻香炉，书法流畅，遒劲豪放，刻工颇为精细。此碑历经一百多年，亦弥足珍贵。
西来寺坐北朝南，山门高峻壮观，面朝碧涛，染山水灵秀，显佛光之精神。寺名乃取佛经来自西天之意。可见历代岁月沧桑中，过尽白云苍狗，漫历暮霭残阳，此寺一直傲然兀立；
继而又在以后的那百多年间，历经兵燹迭臻，尤其咸丰七年（公元1857年），响应太平天国起义的大成军偕柳城县洪胜堂农民起义队伍，从寺前一带围攻柳州城西门和北门十几昼夜。炮战中又两次短兵与出城迎战的清军激战于寺旁咫尺之距的马草坪，此役空前激烈，西来寺却在硝烟流弹中岿然无损，曾让邑人颇觉惊奇，善男信女更认作是佛祖、观音显灵护佑的结果。
循西来寺的历史轨迹，溯悠悠岁月中未完全被尘封的印痕，不少往事仍昭然若揭，历历在目宛如昨天。原寺院甚宽大，历来香火鼎盛，所属土地有十多亩，租给人种植蔬菜，以租金供养及开展佛事活动。进入民国，囿于军阀连年混战地方不靖而无人顾及，寺属土地便逐渐遭蚕食侵占，年久代湮已荡然无存。风雨飘摇中寺亦破落不堪，景象凄清。迨至民国四年（公元1915年）得以重修，新颜宏丽如故，香火日臻兴旺。后复又年久失修，至解放时仅余大殿一块香火地和殿前北侧两间僧尼住房而已。
寺中昔塑有佛像五尊，其高丈余，其态庄严雄伟，俱为彩像金身。今殿中西墙尚存石刻碑文一块（原有六块碑刻），记述清光绪二十八年（公元1902年）柳州历史上罕见的特大洪水，水位竟涨到佛殿观音金像的莲台下只仅离三寸！并记有十八年后即公元1920柳州时疫流行之严重可怖惨状，致使后人才得以知晓，成为弥补地方史料阙如之稀珍，其历史价值不言而喻。
然而寺中的佛像，皆逃不过“文革”的劫难，寺院被厂占用，僧尼无所依归。直到党的十一届三中全会后，宗教政策得以落实，罹十余年梵音沉寂的西来寺，首先得到了修复，古寺又得以重光。
西来寺原住持——释志禅老和尚是桂林人，俗名朱泉荣。十岁在湖南衡南县岐山仁瑞寺出家。在该寺修学十二年后，便外出云游，先后驻锡过广东肇庆、广西阳朔、桂平等地的禅寺。嗣后，缘于其昄依师释春霖老和尚驻锡于柳州鱼峰山——鱼峰禅寺，旋来柳遂一直住持西来寺。
志禅和尚一生笃于弘法利生，对柳州佛教事业的发展贡献卓著，德高望重。解放后在北京召开首届中国佛教代表大会时，他被选为广西代表出席，荣幸地受到党和国家领导人接见并合照纪念。他是市政协委员，应届常委和柳州市佛教协会主席。
他一生解行并举，知行合一，甘于淡泊，言无名利，行绝虚浮，德才兼备又谦虚谨慎，深得四众弟子敬仰。更让人称赞的是，他禀承宗风，乐善好施，赈灾济困。前几年他不署己名而以“柳州佛徒”的名义，向全国佛协赠了四千元；给全国佛教刊物《法音》杂志赞助三千元；资助残疾人一千五百元；此外，他与弟子、众信为灾民捐款计有六万余元。而他却粗食简装，情系种种慈善功德。近几年，先后送八名年轻僧尼到江西云栖山、广东南华寺、安徽九华山受戒，并送他们到各地佛学院深造，以树育僧才，绍隆佛种。
1983年6月，西来寺与灵泉寺在本寺举办世界和平法会，到会157人。《法音》和美国纽约的一些报刊，均报道此消息，在国外有一定影响。
1993年12月，释志禅老和尚圆寂，世寿八十有四。禅行六十二年余，荼毗后得如花生米大的黄色舍利子两粒，五色舍利花百多粒。其徒建塔祀焉。释志掸老和尚圆寂后，旋由释慈模法师接任该寺住持。
慈模法师俗名熊美模，柳江县人。在家乡时，担任过十三年生产队长及三年国家干部。1979礼志禅老和尚出家。 其身材魁悟，是位有文化素养的僧人，词语谈吐不凡，学修并重，观念更新。从他的言谈可以看到改革开放新潮对佛徒的巨大影响，可见佛法能跟上时代前进之一斑。他擅长书法，其字具有刚劲隽秀，雄奇多变的独特风格，令一些书法家亦自愧弗如。他锐力弘法利生，严于律己，宽以待人，爱国爱教。他是城中区政协委员、市佛协负责人之一。
慈模法师的徒弟——广参，是年披剃入寺后，与慈摸师傅决心为柳州的佛教事业和本寺的发展作出贡献。他入寺后的两年间，禅精竭虑处处为寺着想而不遗余力，如为了寺地的完整，上下去斡旋求助，终将大殿后一块被占用地收回，为重建已破败坍塌的祖师春霖老和尚灵骨舍利塔，囿于近年建寺大动土木罹支绌拮据，他为逐愿而四出苦募。
精城所至，幸得柳州——灵泉寺、融水——寿星寺、桂林——仁禅寺及湘、粤等地各寺住持、僧尼及居士支持而乐捐。为寻详知南峰堂祖师生平者写碑记，又亲去找到了柳州地方史专家，请其为之作碑记及“鹤顶格”楹联。经两个月的精心构筑，塔底直径3米，髙13米，新颖庄严，玲珑典雅且造价不菲的楼阁式巍巍灵塔，终于佛历二五四五年冬（公元2001年），耸立在市东效马鹿山东隅的罗汉山上。11月10日《柳州晚报》还在一版登出此塔照片，后又上了有线电视，成了东郊令市民瞩目的一道亮丽景观。2002年元月4日上午八时，在慈模法师主持下，举行隆重的灵骨入塔暨开光仪式。南岳的受持法师,广西佛协会长——荣波法师、市佛协会长——广献法师、广西佛协顾问——修成法师等，都拨冗前来作法事；广东雨花寺——本空方丈来电并敬奉楹联祝贺。是日参加开光者达五百多人，场面极为隆盛庄严。当晚继在西来寺放焰口，不少众信前来，盛况空前。
前两年，台湾的——净空法师：结缘两部多卷的藏经赠与西来寺，该寺藏经阁增添了又一高品位的珍藏。大德高僧净空法师是显、密、宗、教兼通的佛学大家，讲大乘经论30多处，在世界范围内弘扬净土法门，当今独无二。西来寺有幸得这位中外声名显赫的髙僧随缘赠此大部头经典，委实难能可贵！
西来寺由于寺狭窄和年久失修陈旧，慈模法师率全寺僧尼发愿予以扩建重修。在党和人民的关怀和支持下，于1995年农历二月初九日卯时举行奠基仪式。此次筹划的全面大修扩建所需巨资尚缺，故而只得采取募捐筹集。
在慈模法师的主持下，四众弟子尽心尽力捐助，终于筹足七百五十万元。一年的艰苦努力建筑面积达二千余平方米的扩建工程遂告竣工，正以崭新姿态进入二十一世纪。自此，这样一座位居城市要津，集风光古迹、佛教文化于一格，凝古朴庄重、雍华娟秀于一体，再现我龙城历史文化风貌的古刹，不啻给龙城人民以新的惊喜，乃至为国内外香客、游人所钟爱。她俨然一颗璀璨明珠永偎于柳江之畔，益使我龙城市容碧玉生辉，亦为龙城的人文景观增添一笔斑斓异彩而更召游屐。
现在，从柳拂翠绕的柳提西段寺外门拾级而上数十步，即抵建制风格高古的山门。一对高近三米的石狮，昂立门前的花径两旁，使山门威武壮观，气势不凡，堪称今八桂山门之冠。
正门内是尊单跏端坐的弥勒佛金像。此佛身份比菩萨高一等，比罗汉高二等。一看他喜笑颜开的样子，就会让人想起那副十分超脱的对联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”
入寺内，给人第一个印象是闬闳高峻，建筑为传统的宫闱庭院式，在池水、花树的映衬下，有文静清雅的气氛。代表柳州众多寺院造形的特点，显示古代南方佛寺建筑特有的气派架势，既庄重严肃又显气势活跃，古雅有致而风韵独具。
如今扩建重修后寺宇井然有序且错落有致，由大殿、藏经阁、功德堂、大悲殿、斋堂、客堂、法物流通处、素食馆、僧尼住房和市佛协办公室组成，颇具新的规模和风采。大殿为宫殿式屋顶，下作雕栏玉砌，古色古香。殿内朱红柱以及莲式的漆红廊顶，屋脊上双龙戏珠及东西飘檐的浮雕，俱保留了我国古代寺宇的传统建筑特色，其他伽蓝亦如大雄宝殿，古色斑斓的飞檐翘角，蛟龙吐冰般喷出四角交檐的斑爪勾纹，丹棂碧瓦，脊吻飞翘，梁拱交错，花饰点缀，具有很高的哲学欣赏价值。故近年来，国内外、港澳台地区的僧侣，游客都纷至沓来朝佛观光。
2012年9月17日下午1时许，堪称——“天下第一佛钟” 净重109.5吨，用一台极限起重吨位达400吨的特大巨轮式起重机，成功地吊装到正在西来寺建设中的；妙音阁三楼平台上。
据称，预计2013年，这座4层楼的妙音阁通高48米，其中建筑主体高40米，顶高8米将封顶竣工。大钟顶部的钟纽会被悬挂在四楼的大梁上，益显这“天下第一佛钟”的轩昂、雄奇，令人叹为观止！
此外，于2013年将在铁桥东端北侧的临江坡地上，建造一座九层楼的送圣——“佛塔”，佛塔通高60米，直径24米，届时与——“妙音阁”相辉映，成为“百里柳江”重要人文景点和宗教文化建筑，寺貌更胜畴昔。