柳州市人民广场前身是北校场，也就是旧时操练或比武的场地。上世纪五十年代初，人们提起“北校场”，讲得最多的话题就是“枪毙人的地方”，那时柳州的刑场就在现在的文化艺术中心一带。再往西是一片宽阔的黄泥土坡，野草丛生，相当荒凉。正确的说就是个坟场，当年修八一路时，随便几锄头下去，就挖到棺材板。

从1951年起，用了好几年的时间，市政府把荒凉的“北校场”逐步改建成集体育、集会多种功能的活动场所，建成后的广场正门在解放北路，是个牌坊式建筑，一大两小的门洞，大门上方镶有“柳州市人民广场”7个大字。广场正北面有座司令台，分上下两层，两侧是观礼台，南面竖了根木制旗杆。那年代，隔三差五就来个“运动”，集会特别的多，只要北京一开大会，柳州保准开，开会时的广场，真是“人山人海，彩旗飘扬，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣”，会后游行队伍还要绕城一圈。再加上“5.1、10.1”节日庆典，在当时的政治大环境下，建设广场是相当必要的。广场里还配有体育设施，有足球场、跑道、沙坑、平衡木等。后来在大门北侧搭建一座体操棚，里面有单、双杆、高低杠和吊环，这些设施都面向市民开放，几年后在广场东南面建了座灯光球场。每到星期天，足球场、体操棚等场地早早就有人“罢口”了。

那时的广场其实相当简陋，除了司令台前面有点三合土地面外，其余还都是黄泥野草地，旗杆往南是大片的菜地和农舍，大门北侧有个小树林，其他地方基本都是光秃秃的，夏日时如果从广场穿过到人民医院的话，保准会晒晕。到了1965年后，广场周边相继修建了五一路、八一路，龙城路也扩建完工，柳江大桥基本建成。不久，“文化大革命”开始了，所有的市政建设都停下来，然而，沿龙城路往北走，在五一路北侧和广场南面之间是大片的菜地和破烂的农舍，实在不协调，1967年就在农舍前面的菜地里，建了一座20米高的建筑，两边有长廊，朝南的外立面绘上毛泽东挥手的巨幅画像，没有正式的名称，市民就叫它“毛主席大像”。 “大像”把农舍和菜地挡在后面，从龙城路往北望去，像一面大大的屏风，不久那里就成了进出广场的南门。由于广场的司令台年久失修，场地里长满了草，在“深挖洞，广积粮”的年代，广场里还搞了个临时砖厂，利用广场的黄泥制砖，到处凹凹坑坑的，基本丧失了集会功能，后来集会一般都是在“大像”前面召开。

1969年柳江大桥贯通南北两岸，柳州开始新的市政建设，在“大像”东西两侧先后新建和扩建了图书馆、展览馆、新华书店以及多栋商住楼，广场周边热闹起来了。夏日傍晚时段，大人小孩喜欢聚在老旗杆周围，有踢球的，有打板球的，有学骑单车的，还有散步看热闹的，天完全黑后才散去。那时的广场是没有路灯的，遇到没有月光的晚上，学单车的还经常会撞在一起。

1972年夏天，全国青少年田径运动会在柳州设个赛区，这是柳州第一次操办全国性的赛事，马虎不得，市“革委会”决定在广场的西北侧建一座体育场，和东南侧的灯光球场遥相呼应，广场西北侧都是黄泥堆，修八一路和挖防空洞的泥都堆积在那里，记得是3月份开工的，又冷又下雨，前期平整泥土、挖桩这些活，都是中学生承担的，学生们的热情也高，真的是不怕冷不怕苦不怕累。与体育场同时建的还有龙城路的柳江饭店，用来接待各地的运动员。体育场的建成确实给柳州争了光，在当时同等规模的城市里很少有这样大的比赛场所。场内可以容纳1.2万人，加上中间场地，可以坐满3万人，柳州又有了集会的地方，比起原来在广场要好多了，起码有个坐的地方，内急时也不用像在广场时跑到小树林里，像贼一样慌慌张张的。体育场外面的老广场派不上用场，日益冷清，过去人山人海的热闹场面再也看不到，好多地方都成菜地了。

从1980年代前后起，市里就开始逐步对广场及周边进行改扩建，拆除了“毛主席大像”和破旧的农舍，西南边的菜地建起了“科学会堂”，在东大门建了“柳州市技术交流站”。到了1988年，一个崭新的广场建成了，广场北边开辟为园林绿地，绿地上浓荫如盖，灌木造型各异，草地郁郁葱葱，景石风姿卓越，整个景观具有典型的南方园林特色。广场南边安装了音乐喷泉，由高、低喷台两部分组成，每当夜幕来临华灯初上时，各种喷头轮流开启，编织出一幅幅五彩缤纷的图画。10年后，为庆祝自治区成立40周年，在广场的中央竖起一座大型的城市雕塑——“世纪之门”，两根耸立的花岗岩石柱托举一条巨龙凌空腾飞，以此作为龙城的象征，后来被人们戏称为“两根筷子夹条虫”。此时的人民广场已经成为市民晨练、休闲娱乐的重要场所。

1993年，因城市规划和改造，广场里的体育场被拆除了，在原址上建起了“柳州文化艺术中心”，这座集剧院、影院及艺术培训、娱乐餐饮为一体的综合性建筑，是柳州新的文化娱乐设施，为人民广场增添了新的景观，人们的娱乐休闲生活有了新的去处。

随着城市的发展和需要，广场周边的环境凸显出落伍，跟不上城市发展的速度，为将人民广场及周边地区打造为柳州的商业、文化、休闲中心，从2003年开始，再次对人民广场进行扩建，拆除广场南面东西两侧的建筑物，包括颇有争议的“世纪之门”，在原来喷泉的位置修建大型地下停车场和超市，然后在上面重建新的喷泉，之后再对广场重新建设。如今的新广场面积是过去的2倍，基本保留原来的功能区域。广场中央建了颇具特色的下沉式露天会场，广场南边东西两侧是大草坪，造型各异的景石和灌木点缀在草坪里。新广场最大的特点就是树多，有40个品种，600多株，分布在四周。而新喷泉的档次及技术含量提升许多，由电脑控制，鼠标轻轻一点，喷泉就会跟着音乐“跳舞”。从广场南边东西两侧的地下入口下去，沿着地下商业街可以到达柳州的商业中心“五星商业区”。清晨，广场里都是起早锻炼的市民，而入夜的新广场已成了市民最大的休闲乐园，舞者翩翩，擂台对歌，习武健身，还有自乐自娱的，整个广场和谐、欢乐，热闹而有序。在夜幕的衬托下，伴随着背景音乐，变幻莫测的灯光把广场变得更加美丽。

与此同时，广场周边环境也得到提升，广场南边东侧通道旁建起了儿童少年活动中心、新华书店和高级酒店。沿通道往北，是新的“柳州博物馆”，由原来的技术交流站改造而成。博物馆外观气派，为古城阙样式，分主楼和附楼，主楼外墙以花岗石装饰，附楼则以玻璃幕墙装饰，既有传统建筑的典雅厚重，又有现代建筑的轻盈简洁。博物馆对面就是柳侯公园，很自然就形成一个历史文化的氛围。之前的柳州博物馆因条件和场地的限制，对外展出不多，这对有2000多年人文历史的柳州而言，似乎太委屈了，如今的博物馆经常举办藏品、艺术品展会，还免费参观，已经成了柳州的一个新景观。

经历了60年，人民广场从荒地变成现代化的园林式广场，其过程本身就是柳州城市建设和发展的真实写照。现在，广场周边环境改造尚在进行中，不久，这里将成为柳州市新的商业、文化和娱乐的中心。