人们对一座古城的记忆往往首先来自城门。因此，对柳州这座中国历史文化名城来说，位于城中区曙光东路的东门城楼的存在意义非凡。也正因为有了它作为历史的实证，柳州“中国历史文化名城”之名更增添了含金量。

　　以前，柳州曾有五个城门楼，分别为东门、正南门、靖南门、西门、北门。外城门三座城门楼中仅余存一座破城门（留照楼）。可惜，以后除了东门外，其他城门都在战乱或城市的扩建，马路、工厂的修建中被拆除了。如果这些城门都被保存下来，柳州城的古城韵味就不会像现在如此单调。

　　历史的旧迹总被时代的洪流所淹没，即使是东门也并非完全是初建时的旧物。始建于明代的东门原建设已在清嘉庆（1796—1820年）年间毁于火灾，现存楼阁是光绪元年（1875年）仿明代式样重建，至今已经130多年，近几十年来经过几次修复。

　　其实，东门也曾几次面临被拆除的命运，后来又被民房不断地蚕食，直到2004年，东门广场的兴建，拆除了东门城楼前的住宅楼房后，铺设台阶连接滨江东路，东门城楼才真正曙光再现，成为游客揽胜的好去处。

　　东门城楼由拱形城门和谯楼两部分组成，城楼充分展示了古代南方建筑特有的气派。城门深12米，前拱高5.33米，后拱高6.67米。东门两翼的城墙为蝙蝠拗翅形，城墙厚一丈，城垛高6尺，宽6尺，垛与垛之间的垛口，宽1尺，高3尺，每个城垛均有瞭望孔。城门楼上供着关帝。正楼牌匾有“出乎震”三个大字，原迹为清代柳州书法家秦绳所写，后毁于文化大革命，如今所见为之后复制。

　　“出乎震”是何意？此称来自《易经说卦》“万物出乎震，震，东方也。”特用于东门。

　　因此，有风水先生言，所幸还有东门，让喜气东来，才有今天柳州欣欣向荣的景象。而所供关帝，既是忠勇、义气的化身，熏陶出了柳州人的性情，又是民间财神，守护着柳州这个古老的“桂中商埠”长盛不衰。

　　明末崇祯十年（1637年）,大旅行家徐霞客游柳州,“登涯即闤闠连络”（上岸就看到街道像网络连贯），东门外聚居的人家，比城内的还要稠密。一直到清末民初，东门外还是繁华的街区。据一些老人回忆，那时，东门城外有菜市、肉店、杂货店、酒坊，还有茶楼、酒馆、各种风味小吃摊点，极为热闹。

　　现在，虽已不见东门外繁华街市，但时代却赋予了东门浓厚的文化韵味。游览东门可从滨江东路、罗池路东一巷、文惠桥或是曙光东路进入。从滨江东路拾阶而上是最令人愉快的，东门城楼随着你上升的脚步逐渐完整，让你能体会当年徐霞客从窑埠而来，登陆并通过东门进入城中的心情。那是对历史的仰望。从罗池路东一巷进入，你将置身柳州最古老的街区之一，一些老建筑和历史旧迹将告诉你许多往事，然后随着城墙和城门楼的出现，老城的韵味悠然而至。那是对历史的回溯。从文惠桥或是曙光东路进入，是最平淡的选择，那是在平视东门，得到的是休闲的愉悦和审美的情趣。

　　而不管从什么方向进入，登上东门城楼上都相当于站在柳州历史文化的中心，柳刺史的诗句便会油然而起：“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱蘸芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目， 江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”虽然当年柳宗元所登城楼已无法考证，但登楼心境古今相通。

　　然而时过境迁，现在人们在城楼上所见已经另一番景象。虽城外已非商贸繁荣之地，但却可领略“隔岸峰峦带雨新，芙蓉水暖碧粼粼”的滨江美景和柳州这座历史文化名城的悠悠古意。

　　“江流曲似九回肠”，诗人的咏叹为柳州人的这条母亲河增添了千古文韵。而柳州的历史文化和商业文化均起源于此。柳宗元、徐霞客等文人墨客均踏水而来。“郡城南下接通津”，旧时柳州水运发达，柳江上商船如过江之鲫，柳州因此成为桂中最重要的商贸集散地，奠定了 “桂中商埠”的地位。现在，柳州“桂中商埠”地位已经转由发达陆路的交通来巩固。少了商船繁荣的柳江如今已经成为柳州人休闲娱乐的好去处。柳江的成功治理，百里柳江的打造，迎来了白鹭纷飞，赛艇逐浪，成为柳州打造“水上娱乐运动之都”的重要载体，以全新的形象演绎着新时代“江流曲似九回肠”的妙处。

　　站在城楼上，若举目远眺，可见“彩虹卧波”的文惠桥所连接的对岸是驾鹤小桃源，那附近曾是汉时柳州治所。而除了“驾鹤晴岚”，还可远眺“天马腾空”、“灯台返照”、“南潭鱼跃”等部分柳州古八景。

　　此外，还可见彼岸蟠龙瀑布群的壮观及新落成的文庙的典雅。这两个新添的景观，一个增添了水韵，一个增加了文韵，成为柳州这座历史文化名城的新经典。尤其是文庙，地处柳江之滨，尽得柳江之灵气，设计出自清华大学精英之手，大成殿金碧辉煌，主体建筑均匠心独运，各建筑部件名家荟萃，极尽精巧。更难能可贵的是，它得到了广大市民的喜爱。建成后为纪念孔子诞辰2561周年，2010年9月28日柳州举行首届祭孔大典，是日万众瞩目，尽显“北有曲阜，南有柳州”的传承意义。紧接着国庆期间，日往文庙瞻仰孔子先师的市民和游客多达5万人，让柳州再次掀起传统文化的热潮。站在东门城楼上，沿文惠桥向南展望，文庙与东门遥相呼应，颇有太极两仪流转的运势。

　　然而，东门却只是“坐拥繁华地，静看风云起”，尽管脚下时代不断变迁，东门却始终是一个安静的所在，始终宠辱不惊，如一位从容的长者于天地之间，吐纳着这座城市的历史。