柳宗元在永州生活了十年，在柳州度过了一生的最后四年，对两地的风俗十分了解。他在《代韦刺史永州谢上表》中说：“此州地极三湘，俗参百越。”在《与李翰林建书》 中说：“永州于楚为最南，状与越相类。”潇湘为三湘之一，永州属潇湘，地处楚南，与广东 、广西接壤，属五岭北麓山区。柳宗元在《囚山赋》中写道：“楚越之郊环万山兮，势腾踊夫波涛。”说明这里群山环绕连绵起伏，如波涛汹涌一浪接一浪。

　  越为古族名，秦汉以前已广泛分布于长江中下游以南，部落众多，故有“百越”“白粤”之称。族人多从事渔猎、农耕，尤以金属冶炼 、水上航行著称。有断发文身的习俗。柳宗元在柳州写有“共来百越文身地”、“欲投章甫作文身”的诗句，便是明证。秦汉以后，部分越人与汉人融合，部分则与壮、黎 、傣等族有密切的渊源关系。

　  公元前214年，秦始皇派屠睢率五十万大军，分五路南攻百越。两路主力取道零陵征伐。

　  监御史禄率戌卒在广西兴安开凿灵渠，沟通湘漓二水。秦平定岭南后，推行郡县制度，设置桂林、南海 、象郡。西汉元鼎六年（111年）置零陵郡，治所在今广西全州县西南，辖今邵阳以南资水上游 、衡阳与道县之间的湘江、潇水流域，以及广西桂林 、永福以东与阳朔以北地。

　  置苍梧郡，治所在广信（今广西梧州市），辖境相当于今广西都庞岭、大瑶山以东，广东肇庆 、罗定以西，湖南江永 、江华以南，广西藤县 、广东信宜以北。王莽摄政，改零陵郡为九疑郡。

　  东汉光武帝建武元年（25年），改九疑郡为零陵郡，迁郡治于泉陵（治所位于今永州市零陵区城北1公里）。唐宋时，永州全称为永州零陵郡，辖四县：零陵、祁阳 、湘源 、灌阳。湘源即今广西全州 、资源。由此可知，桂北与湘南的行政区划在不断变化，零陵与苍梧的区域交错相邻。

　  宋之问诗“虞帝巡百越，相传葬九疑。”尧舜时期，永州属百越之地是可信的。古代居民经常迁徙，商周时代就有汉人南迁，秦汉以后，南迁汉人更多，与越人融合。司马迁《史记·南越列传》记载：“秦时，……以谪徙民，与越相处十三岁。”柳州市郊九头山汉墓出土的铁制工具、五铢钱 、陶纺轮等器物，是中原人迁居百越的明证。汉民族与百越民族的交融，南北文化的交流，形成独特的氛围

　  一千多年前的中唐，柳宗元从京城长安风尘仆仆投入永州的怀抱 ，处处给他以新奇之感。

　  永州属南蛮之地，越俗浓郁 ，楚风强烈 ，迥异于中原。这在柳的心目中留下深刻印象。《闵生赋》 写道：我被囚处在古代楚、越交界的地方 ，离开中原是那么邈远。这里到处是汪洋的水泽，天气炎热而令人昏沉。《代韦刺史永州谢上表》说：“左衽居椎髺之半 ，可垦乃石田之余。”说的是永州的穿戴风俗和耕种特点。“左衽”，指衣襟向左掩 ，异于中原人的右襟；“椎髺”，把头发挽起来像槌子一样。柳在《柳州文宣新修庙碑》中写道：“惟柳州古为南夷，椎髺卉裳 ，攻劫斗暴 ，虽唐虞之仁不能柔 ，秦汉之勇不能威。”是指百越的风俗与越人的性格。永州既有楚人“左衽”的风俗 ，又有百越“椎髺”的习俗 ，而且“左衽居椎髺之半”。永州人除从事耕耘、桑蚕之外，还从事捕鱼与狩猎 ，这与越人类似。柳在《永州龙兴寺息壤记》中说：“永州居楚越间 ，其人鬼且禨。”禨 ，迷信鬼神的举动 ，指永州相信鬼神与迷信。在《永州刺史崔公墓志》中说：

　  “惟是南楚，风浮俗鬼。户为胥徒 ，家有禳梗。”说永州人崇神信佛 ，家家有求神拜佛祈祷除疫之祭。柳也亲自参加了一些祭祀活动。他在给萧俛的信中说：楚越之间人说话的口音非常奇异，像鸟一样地叫嚷吵闹 ，现在听起来却觉得顺耳 ，一点也不觉得奇怪 ，我已经被同化为跟他们成一类人。经过一段时间的适应 ，他融入永州人民的怀抱之中 ，“穿池可以渔，种黍可以酒 ，甘终为永州民。”柳宗元的生活轨迹将永州与柳州紧密联系在一起。在柳州任刺史4年 ，身处“南夷” ，他克服了“异服殊音不可亲”的困难，勤于政事 ，有德于民。如解放奴婢。当时柳州养奴成风 ，“奴婢贱人 ，律比畜产”，和牲畜一样都是主人的财产。柳采取政治谋略 ，针对不同情况 ，逐一解决 ，甚至“出己钱自赎”，使奴婢全部得到赎身。他的善政被桂管使推行，仅一年就解放奴婢千人。

　  还如修复孔庙、大云寺，宣传儒学 ，教化百姓 ，发展生产 ，革除陋俗。惜乎47岁英年早逝 ，魂留百越之地 ，诗文光耀千古。