乾隆四十三年，青年才俊杨廷理以拔贡生入京赶考。京城闹市，车水马龙，衣着淡雅而美艳异常
的青楼女子小秧，深深吸引了杨廷理的目光……
    此次进京，杨廷理不仅为博取功名而来。为救出因上奏万民折而冤屈被捕的三哥蔡立元，杨廷理
愤然在考卷背面挥笔疾书题诗一首《朝考感怀》，控诉水深火热的台湾百姓惨状。在和坤的蛊惑下，
乾隆对杨廷理卷背题诗勃然大怒，一道从福建而来的八百里加急密折，却改变了杨廷理的命运……