5、
大牢前。白天。戒备森严。
铁三提饭篮悄然而至，狱卒答腔:“三哥，怎么今日又来了？”铁三悄悄地答:“受一位大哥相托，来给这位蔡爷送点好吃的。”
狱卒面露难色:“三哥，这位爷是孙大人盯紧的要犯，上次放你去见他，我差点吃板子了，你要送东西，万一有什么闪失，我可担待不起呀!”
铁三宽慰地:“他一个读书贡生，能怎么地!不就趁活着吃点好的打发日子，兄弟您呀，就积点德吧!”说时递上十两一锭的银子，“这点意思，就算三哥请您喝一杯得了!”
狱卒见银子两眼放光:“喝一杯就喝一杯，你可快点呀!”收下银子放铁三提食盒进入，亦跟进。
蔡文元见铁三到，忙挣扎坐起，靠到铁栏边上。
铁三:“蔡爷，多吃点，调理好身子，往后的日子长呐!”
蔡文元会意，轻声地:“有劳三哥，请转达蔡某人对小秧姑娘和杨大哥的谢意……”
狱卒故意咳嗽催促:“行了，行了!”
铁三隔着栏杆握住蔡文元之手，左手又拍了两拍，然后起身。
狱卒再催:“快走快走!”拉铁三出然后将铁门轰然锁起。蔡文元展开掌心，是一个小纸卷。仔细打开一看:“忍耐勿燥，伺机救你”。蔡文元迅疾将纸条投入口中，吃饭。
一队兵卒押着身披枷镣的犯人走过，铁链铮然之声令人齿寒。

6、
夜。茶坊单间内。
小秧:“大哥，蔡三哥是被户部的孙不由派人抓走的，被毒打过，现押在城西监狱里。”
杨廷理递上一叠银票:“这有六百两银票，你设法打点，一定要救他出来!你不知道，他是冒死进京来告御状的，这群黑官能放过他吗!他的事，我已写成一首诗，附在考卷背面了!
小秧担心地:“那得担多大风险呀？”
杨廷理激愤地击桌:“管不了那么多了!只要朝廷能看到诗，皇上查问台湾的案子。我这卷子作废了也值得!”

7、
金銮殿上。早朝
和珅:“启奏皇上，今科考试，考卷都已审读完毕，这是初选的名单，请皇上过目。”呈上录取名单。
太监将名单接过交与乾隆。
乾隆:“和爱卿平身。”细阅录取名单后有所思忖。和珅忙解释:“考卷一共25份，录取者每甲三名，一共九名。”
乾隆:“考卷是否都在？”
和珅:“全都在此。”招手，孙不由将一叠试卷呈上。太监接过置于乾隆案头。乾隆翻阅，后再问:“王懿修。”
王懿修:“臣在。”
乾隆:“这些试卷你都亲自看过。”
王懿修:“微臣仔细看过。”
乾隆:“这么说，你们俩都意见一致，没有什么分歧了？”
和珅:“回皇上，没有分歧。”
王懿修:“回皇上，有分歧。”
王懿修语出，满朝皆惊，和珅不满地瞪了王懿修一眼，小声嘀咕:“有分歧在下面为什么不说出来，这不是存心和我过不去吗？”
王懿修不加理会，静等乾隆发问。
乾隆:“有何分歧？”
王懿修:“回皇上，注册登记及进场的考生为26名，考毕封卷也是26份，微臣启封阅卷时也是26份……”
孙不由已是汗如雨下，焦急万分，偷觑和珅，只见和珅斜眼瞪王懿修。
乾隆:“嗯？那为何少了一份？”巡视殿下，厉声地，“遗失考卷是要办疏忽之罪的；若要从中做什么手脚，则是要办舞弊之罪的，难道你们不知道吗？朕事先还告诫过你们，万万不可掉以轻心!言犹在耳，怎么都忘得一干二净呢？”
孙不由吓得两腿哆嗦，
王懿修:“启禀皇上。试卷转移，从礼部交到吏部，都有登记画押的，这是交接用的画押登记簿，请皇上过目。”
乾隆仔细审阅簿子:“嗯，不错。王懿修，这少的到底是谁的卷子，你可知道？”
王懿修:“知道，所缺的乃是广西柳州杨廷理的试卷，其编号为四十三年朝试第壹拾二号卷。”
乾隆边翻试卷边点头:“嗯，所言不差，你办事倒是很认真的，那——这考卷作得如何？”
王懿修:“回皇上，该试卷破题准确，文论新颖，引经据典莫不精当，文字慎密有如行文流水一气呵成，依微臣之见，此考生才思敏捷，博学多识，实乃今科考生中之翘楚!”
乾隆:“哦!王懿修，你向以才名闻世，难得你如此夸奖这位杨廷理，朕今天倒要查个水落石出了!”乾隆又翻登记薄，“初三这日礼部交考卷26份到吏部，白纸黑字，还按有手印画了押的，不关礼部的事了。和珅，这事你怎么解释？”
和珅跪下:“启禀皇上，这份考卷是奴才特地取出来的。”
满朝文武噫呀之声，孙不由长舒一口气，偷偷拭汗。王懿修不禁愕然。
乾隆:“考卷现在何处？”
和珅机变地:“就在奴才袖中，原准备单独奏请皇上的。”
乾隆:“和珅，你也认为杨廷理的文章鹤立鸡群吗？”
和珅呈上试卷:“但请皇上阅后定夺。”
王懿修狐疑地看着和珅，不知他葫芦里卖什么药。
乾隆细读文章。始而皱眉，继而颔首，再而击桌叫好:“果然好文章;两位爱卿确有眼力!咦，既是英雄所见，两部同报杨廷理甲等第一便可，和珅为何要将此卷撤下？”
和珅:“请皇上翻看试卷背面，可有一首诗？”
乾隆翻看，吟:“‘朝考感怀’”读毕后大声地:“行呀这个杨廷理，别人都做不完考题，他可还有闲情赋诗一首，嗯——这诗也还不错嘛!”
和珅进言:“启禀皇上。”
王懿修稍感不安，知道和珅没有好话。
和珅:“此份试卷，有三大不当之处。”
乾隆颇为意外:“嗯？”

和珅:“按考场规矩，考生之试卷必须整洁清楚，杨廷理背面写诗，卷面不洁，此其一；”
王懿修:“和大人，诗虽书背，但并未浸墨，且杨廷理作文的行楷既清晰又飘逸。言卷不洁，和大人过于牵强了!”
乾隆点点头:“此考生不仅文章好，书法也见功力。和珅，你接着说。”
和珅:“文章虽好，但背面题诗，有画蛇添足之感。王大人，你别忙，即使称不上画蛇添足，也涉嫌卖弄。试问，持才傲物之人，何以服上司？何以服同僚？更何以服众人？这样的人能取他当官吗？”
乾隆哂笑:“你这么讲，也不算强词夺理!”
和珅得意地瞪王懿修一眼:“其三，也是最重要的，诗中以道听途说之事，故作骇人听闻之语。想我大清政治清明，皇恩浩荡，天下太平，百姓安居乐业，何来‘台岛乱云’!这不是危言耸听，蛊惑人心吗!”
乾隆震惊:“和珅，接着说!”
和珅:“更有甚者，杨廷理胆大狂妄，藐视朝廷，借报效国家社稷之名，居然把满朝文武都不放在眼里，杨言要自惊一军!”
乾隆持卷琢磨，继而拍案而起:“这杨廷理也太放肆了!”
王懿修:“和大人，可不要断章取义牵强附会呀。当年汉高祖闻边关动乱，作蠓绺杌，诗云:‘大风起云兮飞扬，安得猛士兮守四方’。现综观杨廷理全诗，实是有为朝廷分忧、报效国家之意呀。再说，台澎诸岛，向来多事，‘乱云’一句，恐非空穴来风，还请皇上明察。”
和珅:“王大人，你这是狡辩!”
王懿修:“和大人，你这是诬陷!”
乾隆面色凝重，一时却难决断，见二人争辩，不耐烦地:“好了好了，别争了!退朝，退朝!”
太监高喊:“退朝--!”
和珅与王懿修二人互白一眼，愤然退去。
           
　　　　　（欲知后事，请看下回分解）