古今言地险者，以谓函秦宅关、河之胜，齐负海、岱，赵、魏据大河，晋表里河山，蜀有剑门、瞿唐之阻，楚国方城以为城，汉水以为池，吴长江万里，兼五湖之固，皆足以立国。唯宋、卫之郊，四通五达，无一险可恃。然东汉之末，袁绍跨有青、冀、幽、并四州，韩遂、马腾辈分据关中，刘璋擅蜀，刘表居荆州，吕布盗徐，袁术包南阳、寿春，孙策取江东，天下形胜尽矣。曹操晚得兖州。倔强其间，终之夷群雄，覆汉祚。议者尚以为操挟圣上以自重，故能成功。

而唐僖、昭之时，方镇擅地，王氏有赵百年，罗洪信在魏，刘仁恭在燕，李克用在河东，王重荣在蒲，朱宣、朱瑾在兖、郓，时溥在徐，王敬武在淄、青，杨行密在淮南，王建在蜀，圣上都长安，凤翔、閤、华三镇鼎立为梗，李茂贞、韩建皆尝劫迁乘舆。而朱温区区以汴、宋、亳、颍嶻然中居，及其得志，乃与操等。以在德不在险为言，则操、温之德又可见矣。

古往今来谈论地势险要的，都说秦国地处函谷关和黄河之形胜，齐国背负泰山面临大海，赵国、魏国据有大河之险，晋国表里山河，蜀国有剑门、瞿塘险阻，楚国以方城为城墙，汉水为护城河，吴国有万里长江，又占据太湖之险固，都足以凭借天然险阻建立国家；唯有宋、卫两国，四通八达，没有一处天险可以凭恃。然而东汉末年，袁绍兼有青、冀、幽、并四州，韩遂、马腾之辈分据关中，刘璋占据蜀地，刘表据守荆州，吕布盗取徐州，袁术包揽南阳、寿春，孙策取得江东，天下险要之地瓜分净尽；曹操后来才得到兖州，崛起于群雄之间，最终剿平各路人马，颠覆汉朝江山。谈论者还认为曹操挟持天子以自重，所以能够成功。

然而唐僖宗、昭宗之时，藩镇割据，王氏据有赵地百余年，罗弘信据魏地，刘仁恭据燕地，李克用据河东，王重荣据蒲州，朱瑄、朱瑾据兖、郓诸州，时溥据徐州，王敬武据淄、青等州，杨行密据淮南，王建据蜀，天子端居长安，凤翔、邠、华三镇鼎立拱卫，李茂贞、韩建都曾劫持迁徙天子；而朱温以区区汴、宋、亳、颍诸州巍然居中，后来他如愿篡唐，竟与曹操相当。要说立国兴邦关键在于勤修德政，而不在于山川之险的话，那么曹操、朱温的德行如何就可见一斑了。

《史记》所纪帝王世次，最为不可考信，且以稷、契论之。二人皆帝喾子，同仕于唐虞。契之后为商，自契至成汤凡十三世，历五百余年。稷之后为周，自稷至武王凡十五世，历千一百余年。王季盖与汤为兄弟，而世之相去六百年，既已可疑，则周之先十五世，须每世皆在位七八十年，又皆暮年所生嗣君，乃合此数，则其所享寿皆当过百岁乃可。其为漫诞不稽，无足疑者。《国语》所载太子晋之言曰：“自后稷之始基靖民，十五王而文始平之。”皆不然也。

《史记》所载上古帝王年代先后，最是不可考信，先以稷、契为例说说。二人都是帝喾的儿子，同在尧舜时代做官。契的后代建立商朝，自契至商汤共十三代，历时五百余年。稷的后代建立周朝，自稷至周武王共十五代，历时一千一百余年。周文王之父季历和商汤应是兄弟辈，而年代相差六百年，这已很可疑，那么周武王之前的十五代，必须每一代在位七八十年，又都是晚年才生嗣君，才能符合这个数字，这样一来他们所享年寿都该过了百岁才行。其荒诞无稽经不起推敲，是无疑的了。《国语》所载太子晋的话：“自后稷奠定基业安定民众，经过十五代而周文王才得天下。”也是不对的。