抗日战争前，柳州城镇有三、四万人(包括近城地)，“娱乐场所有柳州舞台、柳州影戏院和京剧场等，据说营业不很兴旺”（见梁文威《广西考察记》，1935年）。抗战爆发后，外地剧团来柳演出逐渐增多，演出场所也随之有所发展。据1939年1月商务印书馆出版、沈永椿编写的《广西指南》介绍：柳州培新路有设备尚佳的戏院，设有包厢和普通座，可容纳1200余观众，上演粤剧平（京）剧或电影。庆云路（后来的中山中路人民电影院处）有设备一般的国华电影院，楼底二层700多座位，放电影或演平（京）剧。东大路（今中山东路红十字会医院处）有设备平常的慈善戏院，楼底二层有600多座位，主要演桂剧。桃花庄（位于映山街）有设备平常的中山戏院，主要演桂剧。

　　1938年，武汉广州失守后，大批难民借道和暂栖柳州，柳州人剧增达六七万人。众多外地的剧团随之涌入，刺激了柳州影戏院的发展。柳州文化界抗日救亡协会1938年11月成立后，利用“文协”内现有的戏台取名为“救亡剧场”，专演抗日救亡戏剧，为在柳滞留的上海“八一三”歌咏团、上海话剧团、广东儿童剧团、广东蓝白剧团等文艺团提供食宿、演出之地，救亡剧场主要是售票演话剧。著名戏剧家马彦祥曾评价：它是目前我国话剧有自己剧场售票演出的还不多见的剧场。

　　1939年初，位于桃花庄原演桂戏的中山戏院改为专放电影的大观戏院，不久位于柳新街小公园斜对面的河北戏院开业。戏院为砖木柱子板皮房，主要演桂戏、粤剧或放一些无声电影。至此柳州一共有了六所影戏院。但好景难长，1939年7月15、22日，日本飞机两次狂炸了柳州河北繁华市区，先后将救亡剧场、大观戏院炸毁，曲园戏院被震坏，柳州市面一下少了三家戏院。

　　1939年秋，原在曲园戏院演京剧的是四维国剧社，迁至因戏院震坏需修理、不得不搬到东大路继续营业的慈善戏院演出，改慈善戏院为东方戏院，自此四维国剧社在东方戏院演京剧一直到1944年初，曲园戏院不久修复，由在柳的桂剧名角组班在该院演出。因门口观音喷水池炸坏以后没有修好，建筑不如从前堂皇，戏院的名气显然也不如从前了。

　　1940年初，随着桂南会战我线相对稳定，日本飞机空袭也减少。位于正南路（今解放南路），被炸毁的救亡剧场1941年修复后，由原大观戏院的股东租用该剧场重新开业放电影，仍沿用大观戏院的招牌。与此同时，新世界戏院的股东们在桃花庄原大观戏院那块空地上，造起一座砖木结构的电影院。1941年初完工开业，新世界戏院改名为金声戏院继续以放电影为主。这期间，在河南大码头西面也修了一座砖木席棚搭起的华星戏院，专放无声电影与演粤剧等戏剧。此时位于映山街东八巷的宝记太平戏院开业，专演粤剧。到1941年8月20日前止，柳州当时共有八家影剧院同时营业。其中金声、大观、新光、华星戏院以放电影为主，东方、曲园、太平、河北戏院以演戏为主。

　　同时还有一些人将正南路善昌当铺改建为戏院，这时柳州的专业影剧院发展到了最高峰，不幸的是1941年8月24日军飞机大规模轰炸柳州南北繁华市区，曲园、河北戏院被毁坏，大观戏院被炸塌戏台西角及紧挨着的墙壁，柳州一时间消失了三家戏院。接着金声戏院也停业易主装修，柳州此时只剩下四家影戏院了。

　　1941年九月上旬飞燕大舞台装饰一新，鸣锣开业，它的设施中档，楼底二层设有包厢，舞台灯光配备较全，可容纳600观众，使原在曲园戏院演出的桂剧名角小蓬莱、凤凰鸣、蒋金凯、满盘珠、清凤明、黄仪仙等得以继续登台表演。10月4日，河南的唯一戏院——华星戏院，隔壁豆腐店失火殃及，戏院被毁。好在10月23日，天星影戏院在原金声戏院处隆重开幕，使市民多了一处看电影的娱乐场所。

　　1941年12月，大观戏院修复，桂柳桂剧界名角桂枝香、月中桂等联合组成强大阵容，租下该戏院以乐群桂剧场招牌，上演新编宋朝历史剧《莲花帕》和连台大戏《薛仁贵跨海东征》等，吸引了众多桂剧爱好者。1942年春节(2月15日)后，该戏院易主换牌为蟾官戏院。特聘粤剧界名角谢江、何鲁瑞、吕北筠、董少侠等，根据古装电影新编粤剧《热血忠魂》、《三笑姻缘》、《十三美人头》、《秦良玉》等，在该院演出。同年11月，该戏院又易主换剧团，招牌改为粤华戏院继续演越剧，同时一些颇有影响的著名话剧也再此上演。

　　1942年12月10日柳州中学演出的话剧《风雨归舟》和1934年元旦期间剧宣五队献演于伶作的四幕话剧《长夜行》，曾先后在该院演出。1943年元月10日，薛觉先、唐雪卿领衔主演的觉先粤剧团，租用该戏院改名为正南戏院。薛、唐两名角主演了《三误佳期》、《重婚节妇》和薛觉先

　　该戏院易主换牌为蟾官戏院。特聘粤剧界名角谢江何鲁瑞、吕北筠、董少侠等，根据古装剧古装电影新编粤剧《热血忠魂》、《三笑姻缘》、《十三美人头》、《秦良玉》等，在该院演出，同年11月，该戏院又易主换剧团，招牌改为粤华戏院继续演越剧。同时一些颇有影响的著名话剧也再此上演。1942年12月10日柳州中学演出的话剧《风雨归舟》和1934年元旦期间剧宣五队献演于伶作的四幕话剧《长夜行》，曾先后在该院演出。1943年元月10日，薛觉先、唐雪卿领衔主演的觉先粤剧团，租用该戏院改名为正南戏院。薛、唐两名角主演了《三误佳期》、《重婚节妇》和薛觉先反串的《貂蝉》等拿手好戏。自此柳州的戏院形成了东方戏院演京剧、飞燕大舞台主演桂剧、正南戏院主演粤剧的三剧鼎立之势。

　　放映电影的新光影院，同太平戏院一样毁于1942年5月27日的映山街大火。柳州城区只剩下天星影院继续放电影。1942年10月21日，位于太平西街一巷，自称藉以补益教育、改良风化同，而将提高民智的社教电影院开幕。放映了托尔斯泰著的《黑暗之势力》，由阮玲玉、袁牧之、陈波儿等主演的《人生》、《桃李劫》，以及滑稽片〈街头博士》等影片。1943年初，又一间国泰影戏院开业，专以放电影为主。

　　从这之后，柳州城区有天星、国泰、社教电影院放电影，有东方、正南、飞燕等3家戏院演戏。这6家影戏院基本维持到了1944年上半年。1944年夏季，柳州大疏散后，原有影戏院全都人去楼空。1945年6月，日寇撤离柳州前大破坏时，将以上这些影戏院大多毁掉了。这是日军侵华期间，在柳州凶下的又一罪行。（作者/方敏 原登载于《柳北文史》第9辑）